АссКЛит

Получив законное вознаграждение с зевающего представителя власти и всучив ему голову в лопухе, друзья собрались было покинуть Кариссо, но Лина настояла на плотном завтраке. Благо «спасителей» без вопросов накормили за счет заведения...
–Как ты думаешь, она могла сожрать всех пропавших? – Мэлис не побоялась поднять вопрос во время приема пищи. Но Линочка не стала возражать против неаппетитной темы.
–Вообще-то могла, – Лина прожевала кусок мяса, прежде чем ответить. – А что такое?
–Просто я подумала, что эта тварь должна была где-то жить и переваривать съеденных в перерывах между вылазками, – Мэлис проследила взглядом соседей по столу, пробиравшихся к выходу. Похоже, аппетит у них пропал.
–А почему ты говоришь «она»? – спросил Гаури, пока Лина обдумывала предложенную тему.
–Потому что монстр был женского рода, – объяснила Мэлис. – Вот только не спрашивай, как я это выяснила...
–А я и сам уже понял, – наемник вгрызся в кусок мяса, оставив девушек в легком замешательстве. Потом Лина наконец поймала первоначальную нить разговора.
–Ты говорила о том, чтобы поискать логово монстра? – уточнила она.
–Да, – Мэлис улыбнулась. – Мне кажется, что в этом будет смысл.

Серия 3.

Троица синхронно выругалась. Неизвестный враг достаточно шустро покинул зону, освещаемую двумя лайтингами.
–Это была твоя идея! – Лина искала, на ком бы сорваться. Благо причина для срыва на конкретной персоне имелась.
–Прости меня, – Мэлис не считала разумной трату времени на разборки. Она запустила чуть выше свой лайтинг, пытаясь обнаружить удравшую тень с мерзким голосом. – Я не думаю, что здесь только один выход.
–Вам это не поможет! – акустика пещеры не позволила определить источник данной реплики.
–Ненавижу злодеев с манией величия, – прокомментировала вполголоса Лина Инверс.
–Что вы сделали с моей посланницей? – в голосе больного на всю голову злодея (а другие с этой компанией и не связываются) прорезались визгливые нотки.
–А ты как думаешь? – Мэлис обогнула ближайший сталактит. – Мы помогли ей умереть. По ее личной просьбе.
–Что? – эхо заметалось по пещере. С потолка посыпался потревоженный звуком мусор.
–Уши на что! – парировала Линочка. – Сказано – убили, значит – убили. Работаем в порядке живой очереди. Сначала – того, кого послали, потом – того, кто послал…
После этой фразы пришлось срочно распрыгиваться в стороны. Разозленный гад швыранул в издевающуюся над ним волшебницу файерболом, чем немедленно опустил себя в глазах минимум двоих присутствующих.
–Слабак, – подумала вслух Мэлис. – А что-нибудь поинтереснее планируется?
–Если девушка просит, – это было сказано почти нормальным тоном… – Dim Net!
Мэлис успела уклониться от летящей на нее черной сети. Но, вероятно, данное заклятие просто так мимо не пролетало. Из двух целей сеть выбрала большую по размеру.

Почему Мэлис, услышав последнюю реплику, прыснула, прикрыв рот драгоценной книгой, Лина так и не поняла. Равно как и то, почему Кселлос посмотрел на девушку с уважением. Злодея они решили все-таки не развязывать, сам виноват... Тем более, ничего особенного они ему должны не были. Хотел помереть на природе – флаг в руки и барабан на шею. Если бы он еще что-нибудь знал ценного... А так – даже жаловаться не на что.
Вполне возможно, что у Гаури тоже были какие-то свои мысли по поводу произошедшего, но он их благоразумно придержал при себе.

В одном из вполне приличных заведений городка шел бой за последний крендель. Естественно, между Линой и Гаури. Остальной заказ волшебница и мечник уже успели уничтожить с невыясненным счетом. Предмет сражения лежал в центре стола, обреченно уставившись в потолок изюмным глазом.
Мэлис ворвалась в помещение вместе с порывом ветра. Хлебобулочное изделие все-таки проголодавшаяся девушка цапнула почти на автомате, не подозревая о его важности. Когда крендель преткновения исчез с лица стола, воюющие стороны даже не заметили. Поняв, что боевые действия в районе стола не собираются заканчиваться, Мэлис мысленно плюнула на срочность своего дела и села на ближайший целый стул. В принципе, можно было пока что просто подумать...
Итак, в книге должен был быть некий ценный ключ к чему-то наверняка важному. На ерунду тратить столько сил ни один здравомыслящий маг не стал бы. А теперь поразмыслим, какова вероятность того, что книга связана с талисманом, лежавшим в первом хранилище. С тем, который сейчас носит Лина... Мэлис осторожно перевернула страницу с картинкой, заметив еще раз, что девушка на ней действительно походит на читательницу не только оригинальной расцветкой волос. История не завершалась счастливым концом, как можно было бы подумать. На обороте было написано продолжение...
«Лаэр Светлый был могущественным магом, но стать бессмертным он не смог, так как не осмелился заключить договор с монстром, а иного способа обретения бессмертия за свой счет не знал. Но к последнему его дню на земле был уже готов тайник, куда и поместили талисман, Сердце Лаэра. Ибо знал маг, что превзошел себя, когда творил амулет, и не доверял своим потомкам настолько, чтобы дать им в руки такую силу. Но и уничтожать талисман или лишать его сил на время было бы неразумным. Незадолго до смерти Лаэр увидел в будущем, что его творение однажды сможет спасти мир, и рассказал своей жене о видении. Но, хоть и повиновалась она слову мужа, не стала записывать пророчества – лишь подстроила необходимое испытание для того из ее потомков, которому суждено будет стать частью новой истории...»
На этом текст обрывался. Остаток страницы занимал рисунок – такой же четкий и качественный, как и предыдущий. На нем почти по-настоящему билось на груди девушки, похожей на Мэлис, алое каменное сердце, заключенное в золотую клетку. Тот самый талисман, который она своими руками надела на шею Лины.
–Ты здесь давно? – Лина Инверс неожиданно нависла над читавшей девушкой. Мэлис вздрогнула.
–Вообще-то да, – книгу получилось незаметно прикрыть. Раньше времени такие ясные доказательства предъявлять не следовало. Только там, где не найдется любопытных ушей, прикрытых темно-фиолетовыми волосами.

Серия 4.

–Ты нашел ее? – Бистмастер выдохнула дым прямо в лицо стоявшего перед ней подчиненного.
–Еще нет, госпожа, – а что, если... – Правда, у меня есть одна теория...
–Излагай, – разрешила Зеллас.
–Понимаете, госпожа, – и кто тебя за язык дергал, спрашивается? – Новых руин я пока что не обнаружил, и поэтому решил проверить известную вам волшебницу...
–Лину Инверс? – она все знает... Ну, и как ты будешь выкручиваться, идиот? – Не лишено логики... И?
–В ее компании я обнаружил новую девушку, обладающую немалой магической силой, – все равно ничего с Мэлис плохого не случится... Но почему-то Кселлосу пришлось приложить небольшое усилие, чтобы продолжить отчет. – Эта девушка... Она очень быстро поняла, что я – мазоку, практически с первого взгляда.
–Может, ты просто недостаточно хорошо замаскировался? – Бистмастер фыркнула. – Ладно, я не недооцениваю твое искусство... В ней есть еще хоть что-нибудь необычное?
–У нее двухцветные волосы, – на всякий случай Кселлос пригнулся. Но ничего неприятного в мазоку не прилетело. – Рыжие с черным... Когда-то я такие видел, только не могу вспомнить, у кого...
–Быть не может, – ахнула Зеллас. – Продолжай следить за ней. Отправляйся немедленно!
–Уже, госпожа, – Кселлос так и не понял, что произошло, и переспрашивать не рискнул.

Как известно, враги Лины Инверс долго не живут. Но не всегда у гениальной волшебницы получается аккуратно выкосить всю семью/банду уничтоженного противника. Кто-то выживает, кому-то выпадает сомнительная радость появиться на месте событий после их завершения. Естественно, многие «счастливчики», вместо того чтобы радоваться самому факту присутствия в этом мире, загораются желанием страшно отомстить. Наиболее тупые вскоре попадаются под горячую руку объекта мести. Чуть более умные – немного погодя. Потому как не занимаются грязной работой сами, а вначале ищут более тупоголовых исполнителей.
Так вот, двое таких исполнителей – профессионалов своего дела, к слову говоря, – получили заказ на «рыжую плоскогрудую стерву, шляющуюся в компании белобрысого парня». Каковую предлагалось даже не убить (что было бы мудрее), а похитить, нацепить блокирующие магические способности амулеты и доставить заказчику. Тупоумие будущих похитителей просто-таки не знало границ – во-первых, они так и не поняли, какую примечательную личность им заказали. А во-вторых – руководствуясь второй приметой, перепутали стерв...

Проснувшись утром, Лина в первую очередь обругала себя. За то, что заснула. Хотя, по сути дела, изменить ночное бодрствование ничего не могло. Просто гениальная волшебница имела бы бледный вид и макаронную походку...
Пожелать мгновенного выздоровления подруги просто не пришло в рыжую голову. Несмотря на то, что Лина Инверс верила: ее талисман действительно является «Сердцем Лаэра». Ведь конкретного исполнения желаний как-то увидеть не удалось (самое сокровенное не в счет)))...
Прикончив на пару с Гаури остатки провизии, Лина хотела было поручить послушному спутнику благородное дело по транспортировке пострадавшей, но, как ни странно, Кселлос успел раньше. Инверс поймала челюсть где-то в районе коленей. Потом решила, что мазоку либо издевается, либо увидел в ситуации какую-то выгоду для себя. И, скорее всего, собирается наложить грязные лапы на силу ее подруги. Но любая помощь была не лишней, так что Лина, скрипя зубами, приняла невысказанное предложение Ксела, решив про себя, что будет следить за ним во все глаза.

«Разрушитель идет в Сейрун... ой, папочки, – думала принцесса Амелия, меряя пол своей комнаты. – И войдет он в город (ой, папочки!), на руках монстров, воителей и магов, и свершится все по воле его... Папа, как ты не вовремя уехал! Конечно, нельзя без тебя рассказывать людям про второе пророчество... Но если все – правда? Ой, как сложно...»
Результатом тяжких раздумий принцессы стали протертая на ковре тропинка и усиление стражи у ворот города. На всякий случай, а то мало ли кто решит напасть на столицу белой магии в отсутствии принца Филионела...

Лина в голос материлась, стоя в середине длинной очереди ожидавших входа в столицу. Как назло, из сочувствующих рядом был только Гаури с занятыми руками и его бесчувственный груз. Кселлос, сволочь мазокская, якобы решил проверить обстановку у других ворот и не возвращался уже полчаса. Стражники с самого начала отказались принять во внимание, что пытающаяся попасть в город без очереди компания состоит из троих друзей принцессы Сейрунской (допустим, двоих... но страже знать необязательно!) и одной срочно нуждающейся в помощи девушки. Переместиться за стены, повиснув всей кучей на Кселе, не вышло – преграда магического свойства, так сказать... Свихнулись на идее безопасности! У ворот назревала катастрофа общегородского масштаба, наверняка сопряженная с гибелью больших человеческих жертв... Ибо в таком состоянии Лина могла незаметно для себя перейти от мата к Драго Слейву. Итак, нецензурная тирада, посвященная отдельным монстрам, отдельным тупым стражникам и идиотскому городу в целом, завершилась словами:
–Я требую, чтобы нас сейчас же пропустили! – короче, до перехода оставались считанные секунды... И тут высказанное вслух и недвусмысленно желание начало исполняться. В форме решившей проверить выполнение собственного приказа Амелии. Умный мазоку, кстати, выбрал для возвращения именно этот момент... Ведь Лина, бросившаяся к старой подруге с приветственным воплем, сразу же выбросила из головы все, что обещала сделать с мерзкой личностью нечеловеческой природы...
Вопрос с проходом без очереди решился сам собой. Пока Амелия разъясняла чересчур ретивым стражникам их ошибки и извинялась перед очередью за усиленные меры безопасности, Рубаки успели пересечь городскую черту. Правда, у самых ворот поимело место быть мелкое разногласие насчет ценного груза, и Мэлис на момент собственно пересечения черты пользовалась поддержкой сразу шести рук... Но этого все равно никто не заметил.