АссКЛит

–Говорят, ты женился! Поздравляю! Жена хоть красивая?
–Да все говорят, что на Повелительницу кошмаров похожа… Вот, у меня даже портрет есть. Хочешь глянуть?
–Эль-сама!
Просто анекдот…

Как известно, главным врагом Лины Инверс (ненадолго))) становится тот, кто рискнет здоровьем и испортит ей обед. К смельчакам, имеющим несчастье нарушить ее сладкий сон, могущественная волшебница относится немного лучше… Но трупам обычно все равно. Так что – не будите, да не убиты будете!
Впрочем, даже сонная Лина может попробовать понять, что кастовать Мега Брандо исключительно в целях помешать ее законному отдыху вряд ли кто-нибудь станет. Тем более, не непосредственно на два дрыхнущих под деревом тела (ну, обсчитались немного… На обед для сорока персон денег хватило, а на комнаты для сытого наемника и не совсем наевшейся волшебницы – уже нет), а где-то рядом, метрах в пятидесяти... А если может, то почему не попробовать? Лина, обругав неведомых идиотов, устроивших сражение в неподходящем месте, разлепила глаза – как выяснилось, только для того, чтобы зажмуриться от яркой вспышки слева. С губ волшебницы сорвалось еще одно ругательство. Линочка решила встать и прекратить безобразие… В смысле пойти накостылять неведомому волшебнику и всем, кто окажется вместе с ним. Особенно сильно ярость черного мага с уклоном в шаманство подогревал тот факт, что Гаури на взрывы вообще не реагировал. И это телохранитель называется! Эх, раньше он так не дрых – можно было бы Меч Света спереть и тихо уйти… Но не плакать же над реквизированной Сириусом Горун Новой?
За деревьями снова громыхнуло. Файербол, причем, похоже, силы автору не занимать. Прикрываясь растительностью, Лина подобралась поближе к месту применения магии. Одного взгляда хватило, чтобы величайшая волшебница своего времени начала медленно понимать – поздний десерт в форме сладкой мести ей не светит.
На развороченной полянке, время от времени озаряющейся всполохами света от файерболов и Flare Arrow, разыгрывалось действие, живо напомнившее Лине какой-то эпизод из ее собственной биографии. А именно – против толпы мерзких гадов разных видов сражалась хрупкая девушка, чуть повыше самой гениальной бандито/драконо/монстроубийцы всех времен и народов… Вообще, Лину Инверс неведомая магичка во всех внешних параметрах превосходила ненамного. В смысле, не настолько, чтобы с ходу воспылать к ней завистью и ненавистью.
–Freeze Arrow! Ну все, достали! – создав для напирающих уродов барьер из тел их же подмороженных товарищей, девушка изящно запрыгнула на дерево. – Flare Lance! Demon Crystal! Мать вашу! – девушка злобно сплюнула вниз, чудом промахнувшись мимо Лины. – Извините, нечего в зоне поражения стоять! И куда это мы премся? – очередной файербол прервал на взлете жизненный путь монстрика, вообразившего, что вторая мишень, окопавшаяся за стволом дерева, будет несколько аппетитнее или хотя бы проще для потребления. Если честно, у Лины была просто немного замедленная со сна реакция… – Лезь сюда, пока живая! – девушка, ловко зацепившись ногами, свесилась с ветки и протянула Лине руку. Линочка, обидевшись, воспользовалась Levitation… Но села на ветку рядом с девушкой – просто других удобных веток рядом не было.
Неизвестная героиня ничуть не оскорбилась – послав из перевернутого положения пару огненных стрел в разбегающихся гаденышей, она вернулась в прежнее положение и перешла к действенному замораживанию. Лина, секунду подумав, начала помогать. Таким образом, очень скоро полянка превратилась в выставку ледяных скульптур.
–Похоже, кончились, – Лина Инверс покосилась на напряженную соседку по ветке.
–Надеюсь, – девушка тоже повернула голову. Теперь Лине представился шанс рассмотреть нарушительницу ночного спокойствия во всей красе. Несмотря на уже помянутое отсутствие излишеств в параметрах, новоявленная истребительница чудовищ была очень привлекательной. И необычной – во всяком случае, волос с вертикальными рыжими и черными полосками Лине видеть еще не приходилось. Синие – видела, зеленые – видела, розовые – видела… Это только на людях. А полосатых что-то не попадалось… Еще у девушки были огромные серые глаза, и в данный момент они так же оценивающе смотрели на Линочку. – Будем знакомы. Мэлис.
–Лина, – руки в честь знакомства девушки пожать не успели. По той простой причине, что злополучная ветка подломилась… Девушки рухнули на подтаивающую глыбу с кучкой монстриков внутри, раздолбав композицию нафиг. Падение прошло неудачно – во всяком случае, открыв глаза, Лина Инверс увидела обеспокоенную физиономию Гаури. На фоне потолка…
–Ну, я же говорила, что ничего серьезного, – в поле зрения забрело нечто неопознанное, явно женского рода. – Та госпожа, на которую упала ваша подруга, чувствует себя намного хуже…
–Что с ней? – Лина села. В помещении больше никого не было – только женщина в костюме белой жрицы и Гаури с виноватым выражением лица. Да уж, проснись он вовремя, сейчас бы сам лежал… С его-то везением угодить под падающий сук с двумя волшебницами – раз плюнуть!
–Ваша подруга ничего не помнит, – ответила жрица. – Мы не смогли ей помочь…
–Я могу ее видеть? – а вы думаете, что у Лины нет совести? Есть… Просто ей редко пользуются по назначению.
–Конечно, – женщина направилась к двери. – Я вас провожу…
Девушка оказалась в соседней комнате. Стояла у окна, вцепившись в раму. На звук шагов, впрочем, обернулась…
–Вам не разрешали вставать, госпожа, – вежливо обратилась к ней жрица.
–Какая разница? – девушка говорила тихо, но с чувством… – Даже если я проведу в этой постели десять лет, история моей жизни от этого на потолке не проявится… И имя тоже!
Женщина покачала головой и тактично вышла из комнаты, не желая злить пациентку.
–Ты сказала, что тебя зовут Мэлис, – Лина сочла нужным вмешаться. И поймала на себе взгляд пары изумленных серых глаз.
–Уже встала? – Мэлис оставила раму в покое и кинулась к Лине. Увернуться волшебница не успела – ее немедленно заключили в крепкие объятия. В последний раз Лину так обнимал Гаури – после победы над Фибриццио…
–Задушишь, – из последних сил выдавила Дажедра… Клещи немедленно разжались.
–Извини, – Мэлис отступила на шаг назад. – У меня, похоже, нелады с белой магией, а твой друг вообще не маг… Пришлось тащить тебя в город, а мне тоже не очень хорошо было… Голова до сих пор болит, ничего не вспоминается, кроме формулировок заклятий. Лина, кстати, нам тут за спасение города награду выдали, я заставила его взять…
Мэлис указала на Гаури. Наемник протянул волшебнице тяжелый кошель.
–Не меньше пары сотен золотых, – Лина оценила вес. – Тебе причитается, – Линина совесть лениво подняла голову и оскалила клыки, – треть…
–Оставь себе, – Мэлис великодушно махнула рукой. – Тебе же хочется, я вижу…
–Ты пойдешь с нами, – неожиданно заявил Гаури. Лина покосилась на него с удивлением. Вообще-то удивилась она не тому, что предложил ее телохранитель (в сущности, ей и самой хотелось), а тому, что он вообще до этого додумался.
–Да, Мэлис, – а то не вовремя очнувшаяся совесть жизни не даст. – В конце концов, что, мы не найдем мага, который тебе поможет? – да из-под земли без проблем откопают… Лично Лина и откопает – а то некрасиво получится. Все-таки практически жизнь спасли, плюс еще и возмещения за моральный ущерб не просят…

–Лина, а зачем мы туда возвращаемся? – Гаури непонимающе чесал затылок.
–Во-первых, все равно по дороге, – у Лины было относительно хорошее настроение. Поэтому разъяснения она давала спокойным тоном. – Во-вторых, нужно посмотреть, не осталось ли там живых монстров…
–Да, мы тогда не проверили, – согласилась Мэлис. – Торопились слишком…
Развороченная полянка при дневном свете выглядела еще хуже, чем ночью. Ходить по ней можно было исключительно при наличии очень хорошего чувства равновесия. У всех троих оно было. Лину не удивило то, что следы боевых заклятий попадались и после того, как полянка закончилась.
–Похоже, они гнались за тобой, – вслух прокомментировала волшебница. Мэлис пожала плечами. Логика подсказывала, что так оно и было. Память смущенно молчала. – Так, а это что?
След привел их к большому камню, невесть откуда взявшемуся в чаще. Камень был относительно белым и заключал в себе две странности. Во-первых, на нем было большое черное пятно – размером со среднюю дверь. Во-вторых, рядом с камнем земля была разворочена так, как будто он то ли упал с неба, то ли выкопался… «Скорее выкопался», – подумала Лина. Остановить Мэлис она не успела – пока волшебница думала, девушка дотронулась до пятна на камне. С камня осыпалось что-то похожее на пепел.
–Они вышли отсюда, – сказала Мэлис. – Я не помню, но чувствую – их там еще много…
Лина Инверс тоже рискнула дотронуться до камня. Действительно, казалось, будто чуть теплая поверхность прогибается под напором изнутри.
–Они могут вырваться, – предположила волшебница. – Но это не вход в другой мир, больше похоже на какое-то закрытое подземелье… Интересно, там может быть что-нибудь еще, кроме монстров?
–Насчет вырваться – не знаю, – как только Мэлис это произнесла, давление изнутри камня прекратилось.
–Что ты сделала? – Лина отняла руку и повернулась к новому… Похоже, действительно новому члену команды. А как ее еще назвать?
–Вытащила это из камня, – Мэлис показала странный белый кристалл, укрепленный на цепочке. – Там отверстие, он торчал наполовину… Как ключ из замка.
–Это и есть ключ! – в данное время мозг Лины Инверс работал в заранее заданном направлении. А именно – над решением вопроса: «Что такое ценное может находиться в подземелье, если на охрану поставили столько монстров?» – Интересно сделано…
Мэлис задумчиво покачала камень на цепочке… Кстати, цепь была то ли золотой, то ли орихалконовой – не слишком дешевое украшение, хоть и достаточно грубой работы.
–Как ты думаешь, это я их выпустила? – внезапно спросила девушка. Лина не сразу нашлась с ответом.
–Даже если ты, ты все равно не знала, что там монстры, – наконец сказала она. – Теперь, когда нас трое, мы их быстренько порубим на лапшу и выясним, что они охраняли…